Sončna energija cveti po vsej državi, tudi v Indiani. Podjetja, kot sta Cummins in Eli Lilly, želijo zmanjšati svoj ogljični odtis. Komunalna podjetja postopoma opuščajo termoelektrarne na premog in jih nadomeščajo z obnovljivimi viri energije.
Vendar ta rast ni le v tako velikem obsegu. Tudi lastniki domov potrebujejo sončno energijo. Želijo zmanjšati račune za elektriko, želijo uporabljati čisto energijo.
V zadnjih dveh letih je to zanimanje resnično doseglo vrhunec. Med pandemijo številna gospodinjstva porabijo več elektrike v svojih domovih in iščejo načine, kako del te porabe nadomestiti s sončno energijo.
V tem času izginja tudi vladni program neto merjenja, ki lastnikom sončne energije daje dobropise za energijo, vrnjeno v omrežje. Vse to je povzročilo razburjenje, je dejal Zach Schalk, programski direktor organizacije Solar United Neighbors v Indiani.
»Na žalost bi rekel, da mi je to v času COVID-a resnično šinilo po glavi,« je dejal.
Zato v tej izdaji Scrub Huba razkrivamo prevaro s soncem. Odgovorimo na naslednja vprašanja: kaj so? Kako jih najti?
Pogovorili smo se s Schalkejem in se obrnili na različne vire, kot je Better Business Bureau, da bi Indijcem zagotovili vse, kar morajo vedeti o teh prevarah.
Kaj torej točno je solarna prevara? Po besedah ​​Schalkeja se te prevare najpogosteje kažejo v finančnem smislu.
Podjetja izkoriščajo konec neto merjenja in negotovost glede novih tarif za odjemalce sončnih elektrarn na strehah.
»Veliko ljudi poskuša pridobiti sončno energijo pred rokom za neto merjenje. Če so torej povsod oglasi ali kdo pride na vaša vrata, je to najlažja rešitev,« je dejal Schalke. »Občutek nujnosti je bil, zato so ljudje preprosto stekli.«
Številna podjetja obljubljajo poceni ali celo brezplačne montaže sončnih elektrarn, s čimer privabljajo lastnike domov, da jih pustijo v uporabo, zlasti Indijce z nizkimi in srednjimi dohodki. Ko so tam, monterji sončnih elektrarn »usmerijo ljudi k svojim finančnim produktom, ki so pogosto precej nad tržnimi obrestnimi merami,« je dejal Schalke.
V Indiani stanovanjska sončna energija trenutno stane od 2 do 3 dolarje na vat. Vendar pa se po Schalkovih besedah ​​ta cena zaradi finančnih produktov podjetij in dodatnih stroškov močno zviša na 5 dolarjev ali več na vat.
»Indijci so bili nato vezani na to pogodbo,« je dejal. »Tako lastniki stanovanj ne le še vedno plačujejo račune za elektriko, ampak lahko vsak mesec plačajo več, kot so njihovi računi za elektriko.«
Urad za boljše poslovanje (Better Business Bureau) je pred kratkim izdal opozorilo o prevarah, v katerih ljudi svari pred prevarami s sončno energijo. Urad je dejal, da bi vam lahko predstavniki, ki ponujajo »brezplačne sončne celice«, dejansko »stali veliko časa«.
Združenje za begunce (BBB) ​​opozarja, da podjetja včasih zahtevajo tudi plačilo vnaprej, s čimer lastnikom domov zagotavljajo, da bodo prejeli nadomestilo prek neobstoječe vladne sheme.
Čeprav je finančni del najpogostejša stvar, ki pritegne večino ljudi, obstajajo tudi dobro dokumentirani primeri, ko prevaranti posežejo po osebnih podatkih ali pa imajo ljudje slabo nameščene panele in varnostne težave.
Težave s financiranjem in namestitvijo so opazne pri podjetju Pink Energy, prej Power Homes Solar. BBB je v zadnjih treh letih prejel več kot 1500 pritožb proti podjetju, več držav pa preiskuje Pink Energy, ki je po osmih letih delovanja zaprlo svoja vrata konec prejšnjega meseca.
Stranke so vezane na drage finančne pogodbe, plačujejo za sončne celice, ki ne delujejo in ne proizvajajo električne energije, kot je obljubljeno.
Te prevare se lahko kažejo na različne načine. Na spletu in družbenih omrežjih bo veliko objav in oglasov o različnih ponudbah, od katerih mnoge zahtevajo vnos kontaktnih in osebnih podatkov za pridobitev več podrobnosti.
Druge metode vključujejo telefonske klice ali celo osebno trkanje predstavnika na vrata. Schalke je povedal, da je v njegovem območju polno podjetij, ki to počnejo – celo sam potrka na njegova vrata, kljub temu da so na njegovi strehi že vidne sončne celice.
Ne glede na pristop, Schalke pravi, da obstaja več opozorilnih znakov, ki lahko lastnikom domov pomagajo opaziti te prevare.
Prva stvar, pred katero svari, je oglaševanje brez imena podjetja ali blagovne znamke. Če je oglaševanje zelo splošno in obljublja veliko ponudbo za sončno energijo, je to najboljši znak generatorja potencialnih strank, pravi. Tukaj vnesete svoje podatke, da vas lahko podjetja kontaktirajo in vam poskušajo prodati sončno elektrarno.
Schalk prav tako svari pred kakršnimi koli sporočili ali objavami, ki pravijo, da ima podjetje posebne načrte ali da sodeluje z vašim komunalnim podjetjem. V Indiani komunalno podjetje ne ponuja posebnih programov ali partnerstev za sončno energijo, je dejal.
Zato je vse, kar se nanaša na takšne programe ali vsebine, ki so na voljo »samo v vaši skupnosti«, netočno. Vse to z namenom ustvarjanja občutka nujnosti in pritiska.
To je še en opozorilni znak, na katerega je treba biti pozoren, je dejal Schalke. Karkoli se zdi preveč agresivno ali prenagljeno za takojšnjo odločitev, ne bi smelo biti. Podjetja bodo to poskušala storiti z navedbo, da je določena ponudba na voljo le za omejen čas ali da bodo ponudila le eno možnost.
»Imajo privzeto možnost financiranja,« je dejal Schalke, zato če ne veš, kaj zahtevati, ne moreš najti alternative.
To lahko ljudem omogoči, da sprejemajo prenagljene odločitve, ne da bi opravili več raziskav ali domnevali, da ni boljših možnosti.
To je Schalke pripeljalo do ene zadnjih stvari, na katere je moral biti pozoren: nepredvidljivega scenarija. To vključuje stvari, kot so brezplačna, poceni namestitev ali celo brezplačna namestitev – vse je zasnovano tako, da privabi lastnike domov, a hkrati izkrivlja način delovanja.
Poleg tega, da lahko lastniki stanovanj te prevare opazijo, lahko storijo nekaj stvari, da se izognejo temu, da bi postali žrtve.
Združenje BBB priporoča, da opravite raziskavo. Obstajajo resnični programi spodbud ter ugledna podjetja in izvajalci sončne energije, zato preden sprejmete nezaželeno ponudbo, raziščite ugled podjetja in raziščite podjetja na vašem območju.
Lastnikom domov svetujejo tudi, naj ostanejo odločni in naj ne podležejo taktikam prodaje pod pritiskom. Podjetja bodo pritiskala in bila zelo vsiljiva, dokler ne sprejmejo odločitve, vendar je Schalke dejal, da si morajo lastniki domov vzeti čas in se ne muditi, saj gre za pomembno odločitev.
BBB lastnikom domov svetuje tudi, naj oddajo ponudbe. Priporočajo, da se obrnete na več monterjev sončnih kolektorjev na tem območju in od vsakega pridobite ponudbe – to bo pomagalo prepoznati ponudbe legitimnih podjetij in tistih, ki to niso. Schalke priporoča tudi pridobitev pisne ponudbe.
Navsezadnje je glavni nasvet Schalkeja, da postavljate veliko vprašanj. Vprašajte o katerem koli vidiku ponudbe ali pogodbe, ki ga ne razumete. Če ne odgovorijo ali se z vprašanjem ne strinjajo, to smatrajte za opozorilni znak. Schalk priporoča tudi, da se seznanite z implicitno donosnostjo naložbe in kako napovedujejo vrednost sistema.
Schalke je dejal, da je Solar United Neighbors vir, ki bi ga morali uporabljati vsi lastniki stanovanj. Tudi če ne sodelujete z organizacijo ali prek nje, se lahko z njimi obrnete brezplačno.
Skupina ima na svojem spletnem mestu tudi celo stran, posvečeno različnim vrstam možnosti financiranja, ki lahko vključujejo kreditno linijo, zavarovano z nepremičnino, ali druga zavarovana posojila. Schalke je povedal, da financiranje z monterjem za nekatere deluje dobro, vendar je vse odvisno od razumevanja možnosti.
»Vedno priporočam, da se umaknete, pridobite več ponudb in postavite vprašanja,« je dejal. »Ne mislite, da je ena možnost edina.«
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Projekt okoljskega poročanja IndyStar velikodušno podpira neprofitna organizacija Nina Mason Pulliam Charitable Trust.