Predstavljajte si solarni regulator polnjenja kot regulator. Dovaja energijo iz fotonapetostnega sistema do sistemskih bremen in baterijskega sklopa. Ko je baterijski sklop skoraj poln, bo regulator postopoma zmanjševal polnilni tok, da bi ohranil potrebno napetost za popolno polnjenje baterije in jo ohranjal napolnjeno. Z zmožnostjo regulacije napetosti solarni regulator ščiti baterijo. Ključna beseda je »ščiti«. Baterije so lahko najdražji del sistema, solarni regulator polnjenja pa jih ščiti pred prekomernim in premajhnim polnjenjem.

Drugo vlogo je morda težje razumeti, vendar lahko delovanje baterij v »delnem stanju napolnjenosti« močno skrajša njihovo življenjsko dobo. Daljša obdobja delne napolnjenosti povzročijo sulfatizacijo plošč svinčevo-kislinske baterije in močno skrajšajo pričakovano življenjsko dobo, kemikalije litijevih baterij pa so prav tako dovzetne za kronično premajhno polnjenje. Pravzaprav jih lahko izpraznitev baterij do ničle hitro uniči. Zato je nadzor obremenitve za priključene enosmerne električne obremenitve zelo pomemben. Stikalo za odklop pri nizki napetosti (LVD), ki je vključeno v krmilnik polnjenja, ščiti baterije pred prekomernim praznjenjem.

Prenapolnjenje vseh vrst baterij lahko povzroči nepopravljivo škodo. Prenapolnjenje svinčeno-kislinskih baterij lahko povzroči prekomerno sproščanje plinov, ki lahko dejansko "izkuhajo" vodo in poškodujejo plošče baterije, saj jih izpostavijo. V najslabšem primeru lahko pregrevanje in visok tlak povzročita eksplozijo ob sprostitvi.

Običajno manjši krmilniki polnjenja vključujejo vezje za krmiljenje obremenitve. Pri večjih krmilnikih se lahko za krmiljenje obremenitve enosmernih bremen do 45 ali 60 amperov uporabljajo tudi ločena stikala in releji za krmiljenje obremenitve. Poleg krmilnika polnjenja se za vklop in izklop relejev za krmiljenje obremenitve pogosto uporablja tudi gonilnik releja. Gonilnik releja vključuje štiri ločene kanale za določanje prioritete bolj kritičnih bremen, da ostanejo vklopljena dlje kot manj kritična bremena. Uporaben je tudi za samodejno krmiljenje zagona generatorja in obveščanje o alarmih.

Naprednejši regulatorji polnjenja s sončno energijo lahko spremljajo tudi temperaturo in prilagajajo polnjenje baterije, da ga ustrezno optimizirajo. To se imenuje temperaturna kompenzacija, ki polni z višjo napetostjo pri nizkih temperaturah in z nižjo napetostjo pri visokih temperaturah.